¿Qué es UMTS?

Son las siglas de Universal Mobile Telecommunication System o Sistema Universal de Comunicaciones Móviles. Esta tecnología permite que los teléfonos transmitan y reciban datos con una velocidad 200 veces superior a la de los actuales GSM. Y es que UMTS es el tercer escalón en la historia de la telefonía móvil, después de la analógica y la digital. Este sistema es revolucionario ya que por primera vez se trata de un estándar universal.
En la actualidad los teléfonos analógicos conviven con los digitales, bajo nombres y formas distintos. En Europa, por ejemplo el estándar digital es GSM mientras que en EEUU existen dos: TDMA y CDMA. Para el año 2010 se prevé que haya 2.000 millones de usuarios con teléfonos móviles UMTS, que podrán utilizar en cualquier parte del mundo.

El funcionamiento también será novedoso, ya que el usuario pagará según la cantidad de información que se descargue de la red, y no ya por el tiempo de uso del servicio. De esta forma podremos estar constantemente conectados a la red, lo que permitirá, por ejemplo, acceder al correo electrónico de forma instantánea.
La máxima velocidad del UMTS es 2 Mbits (31 veces la velocidad del RDSI). Este tope puede alcanzarse solamente si la red está al máximo nivel, el usuario está parado y sin móviles a su alrededor. Al principio, los operadores sólo permitirán como velocidad máxima, 384 Kbit (6 veces la velocidad del RDSI). Lo más difícil será garantizar una buena velocidad a 300 km/h (en el AVE, por ejemplo), ya que en principio, en estas circunstancias, se reduce a la 14ª parte.
En las grandes ciudades, tendrán ventaja los proveedores que dispongan ya de redes GSM como Amena, MoviStar y Airtel. Estos operadores, podrán aprovechar las redes GSM para la transmisión de voz, y dejar las UMTS para transmisión de videconferencia y otras prestaciones que requieran de banda ancha. Sin embargo, los operadores que sólo instalen redes UMTS, tendrán que transmitir toda la información a través de estas redes.

¿Cuándo podremos utilizar esta nueva tecnología móvil?

El momento marcado en el contrato de los operadores adjudicatarios con el Gobierno español, para la entrada en funcionamiento de la tecnología UMTS es agosto de 2001. Pero en opinión de todos los expertos se trata de una fecha muy optimista. El problema no radica tanto en tener a punto las redes necesarias para la puesta en marcha de la nueva tecnología, sino en la adaptación por parte de los fabricantes de los terminales telefónicos necesarios.

¿Me servirá el mismo teléfono que tengo ahora?

No. La tecnología UMTS opera con ondas diferentes a las de GSM que utilizamos actualmente. Los teléfonos UMTS se parecerán más a las agendas electrónicas que a los móviles actuales, pero todo dependerá de la cantidad de prestaciones que los operadores quieran ofrecer a los usuarios: voz, datos, imágenes en movimiento, Internet o todo a la vez. En general, los terminales se adaptarán al cliente, que elegirá las prestaciones que desee.

¿Por qué hay tanta polémica con las licencias europeas de esta nueva tecnología?

Porque mientras en algunos países, las licencias se han adjudicado por medio de concurso, en el que el Estado fija el precio a pagar por cada adjudicatario, en otros la forma elegida ha sido la de subasta, en la que los diferentes operadores pujan por obtener una licencia. De esta forma, la subasta ha proporcionado cuantiosos ingresos, mientras que el concurso no. 

Alemania: en este país se han alcanzado cifras millonarias en la puja por las seis licencias que subastó el gobierno alemán. Una de ellas ha sido para el consorcio de Telefónica y la finlandesa Sonera, que juntos han pagado 1,3 billones de pesetas. Así, mientras en España, el operador exmonopolista ha obtenido una licencia por 21.750 millones de pesetas, en Alemania, junto con su socio Sonera, ha pagado 1,3 billones de pesetas por una licencia igual.
En total, el estado alemán ha ingresado la astronómica cantidad de 8,4 billones de pesetas. En el último momento de la subasta, los operadores que seguían en la puja, hicieron un pacto para evitar que las elevadas cifras que se estaban alcanzando, hicieran peligrar la rentabilidad de las inversiones. Ahora en Alemania, al igual que en Gran Bretaña, los consumidores se preguntan qué porcentaje van a tener que pagar ellos, en forma de tarifas elevadas, para amortizar los desproporcionados costes de las licencias.
Los proveedores tienen que empezar a construir las redes UMTS de los 6 operadores con licencia, en el plazo más corto posible. De ellos, dos no tienen red propia GSM, con lo cual parten de cero.    

Gran Bretaña: en la subasta británica, trece operadores pujaron por cinco licencias durante semanas, hasta que quedaron cinco, tantos como licencias a otorgar. Telefónica fue uno de los que se retiraron, tras ofrecer 1,012 billones de pesetas. Finalmente, los cinco operadores que se alzaron con las licencias tras 150 pujas fueron: British Telecom, Vodafone, Orange One2One y la canadiense TIW.
En total el gobierno británico ingresó 6,4 billones de pesetas, mientras se reproducía la misma polémica que en Alemania: el precio de las licencias había sido tan elevado, que sin duda esto repercutiría en el usuario, en forma de tarifas elevadas o falta de servicio en los lugares que no fueran altamente rentables para la inversión de los operadores.
El Gobierno británico intentó acallar las críticas asegurando que la mitad del dinero recaudado iría destinado a reforzar el sistema de pensiones.     

Francia: las licencias de telefonía móvil UMTS serán concedidas mediante concurso durante el mes de junio de 2001. La Autoridad de Regulación de las Telecomunicaciones (ART) estudiará comparativamente las diferentes propuestas de los operadores, y adjudicará cada una de las cuatro licencias por 32.500 millones de francos (824.375 millones de pesetas) a los operadores elegidos, por un periodo de disfrute de 15 años.
La mitad de esta suma deberán abonarla los operadores durante los dos primeros años de la concesión. Los cuatro grandes grupos que se alzarán, casi con seguridad con alguna de las licencias son: France Telecom (ex monopolista), Vivendi, Bouygues y Suez Lyonnaise des Eaux (socio de Telefónica).
Las licencias de UMTS, proporcionarán 3,3 billones de pesetas al Estado, que ha prometido utilizarlos para financiar el fondo de reserva de las jubilaciones, aunque una buena parte podría consagrarse a intentar reducir el déficit público, que sigue siendo una de las asignaturas pendientes del gobierno de Jospin.>

Italia: La subasta de las cinco licencias italianas de UMTS, se ha cerrado con la retirada del consorcio Blu, formado por la italiana Autostrade y el operador British Telecom, tras diez rondas de pujas.
Esta retirada ha supuesto un duro golpe para el estado italiano, que ha visto como se desvanecían sus previsiones de ingresos billonarios en la adjudicación de estas licencias. Tendrá que conformarse con 12.162 millones de euros, la mitad de lo previsto inicialmente.
El abandono de Blu, adjudica automáticamente las cinco licencias que se subastaban, a las cinco sociedades que todavía se mantienen en la competición: GSM Tim (la división de móviles de Telecom Italia), Omnitel (perteneciente a la angloamericana Vodafone), Wind (de la eléctrica Enel y la francesa France Telecom) y los consorcios Andala (del grupo financiero de Hong Kong, Hutchinson Whampoa) e Ipse 2000.
Ipse 2000, es el consorcio que Telefónica lidera (39,25%) junto con la finlandesa Sonera (19%), Atlanet (12%) y Banca di Roma (10%). La empresa finlandesa se ha convertido en el socio de Telefónica en varias de sus pujas por licencias UMTS en Europa.
En un principio todo apuntaba a que serían las multinacionales Hutchinson Whampoa y Telefónica, quienes compitieran por alzarse con una de las licencias, ya que las cuatro restantes parecían estar destinadas a cada uno de los cuatro aspirantes.
Pero el viernes pasado, el consorcio Blu, solicitó un aplazamiento y finalmente, dejó la subasta. Las diferencias existentes entre, las sociedades italianas Autostrade (32% de Blu), del grupo Benetton, y British Telecom (20% de Blu) unidas a las indicaciones de los accionistas, han aconsejado retirarse a uno de los favoritos en todas las apuestas.

Holanda: para otorgar cinco licencias de telefonía de tercera generación, Holanda optó por el sistema de la subasta, animado por el éxito de la operación en Reino Unido. El ministro de economía, estimó en 20.000 millones de florines los ingresos que se generarían con la adjudicación, pero tras dos semanas de pujas, la recaudación no alcanzó ni un tercio de la cantidad esperada por el ministro, 5.918 millones de florines (443.850 millones de pesetas).
Además uno de los operadores se retiró de la subasta denunciando ante la justicia holandesa, haber recibido amenazas para mantenerse alejado del reparto entre los demás, y no hacer subir los precios de la subasta. De forma que las sospechas acerca de la limpieza del proceso no se han hecho esperar.
Todo esto unido al escándalo que ha supuesto que KPN, ex monopolista holandés, haya desembolsado sólo 1.500 millones de florines por la mejor de las cinco licencias en su país y que en Alemania haya pagado junto con su socio, 18.500 millones de florines, es decir 12 veces más, ha hecho del proceso de adjudicación de las licencias en Holanda, un auténtico culebrón.

Bélgica: el gobierno belga sacará a subasta el próximo mes de diciembre, cuatro licencias de UMTS, con la ventaja que le da la experiencia de los países vecinos. En total, el gobierno belga espera ingresar una cantidad en torno a los 250.000 millones de pesetas. Hasta el momento, seis candidatos optan por una de las cuatro licencias: Proximus (del ex monopolista Belgacom), Mobistar (perteneciente a France Telecom), Orange, British Telecom, Versatel y el consorcio formado por Telefónica y el grupo francés Suez-Lyonnaise des Eaux.

Suecia: el gobierno sueco, ha tomado una decisión sorprendente, en medio de la borrachera de subastas millonarias, concediendo por sólo 2 millones de pesetas a cada adjudicatario una licencia que se otorgará por concurso el próximo 30 de noviembre.
Con estas cantidades que apenas cubren los papeleos administrativos, el gobierno sueco pretende valorar especialmente el compromiso de inversión de los operadores, el cumplimiento de los plazos de despliegue de la red, las tarifas a aplicar y las inversiones previstas.

Finlandia: las cuatro licencias de telefonía UMTS de este país nórdico, se concedieron gratis. De esta forma el Estado será el titular de la red de UMTS, una red que abarcará toda la geografía finesa y de la que los cuatro operadores adjudicatarios colgarán sus servicios.

Portugal: el domingo 1 de octubre, se cerró el plazo de presentación de candidaturas para el concurso de telefonía móvil de tercera generación UMTS en Portugal. Son siete los candidatos que aspiran a conseguir una de las cuatro licencias, que concede el gobierno portugués, por un plazo de 15 años con posibilidades de renovación. Entre ellos, dos empresas españolas Jazztel, en el consorcio Mobijazz, e Iberdrola en el grupo OniWay .
De las otras dos candidaturas, una corresponde a la multinacional francesa Vivendi, aliada con la portuguesa Finantel, y la otra a la compañía Maxitel.
Las tres empresas restantes, ofrecen actualmente servicio de telefonía móvil GSM en el Portugal, y según todas las previsiones, se alzarán con una de las licencias UMTS. Estos operadores son: TMN perteneciente a Portugal Telecom que es el operador ex monopolista; Telecel, perteneciente a Vodafone y por último, Optimus, liderada por los operadores Sonae y France Telecom.
El próximo martes, 3 de octubre, se conocerá cuáles han sido los candidatos que han superado las condiciones básicas del concurso.

España: el lunes 13 de marzo de 2000 el Gobierno, concedió las cuatro licencias de telefonía móvil UMTS. Como estaba previsto, los operadores actuales Amena, Airtel y Telefónica obtuvieron tres de las licencias adjudicadas. El misterio se centraba en la cuarta licencia que finalmente ha recaído en Xfera.
El concurso para la adjudicación de esta nueva licencia, ha estado muy reñido e incluso ha resultado polémico, ya que Xfera, un consorcio sin ningún socio tecnológico presente en el mercado de la telefonía en España, se impuso a Movi2 -versión móvil del operador Uni2, controlada por France Télécom- y MovilWeb 21 -controlada por Deutsche Telekom y Jazztel-.
Al parecer la participación de estos dos grandes exmonopolistas (France Télécom y Deutsche Telekom) supuso un factor en contra de la adjudicación de una de las licencias a estos aspirantes.

La adjudicación de la cuarta licencia, no supondrá a corto plazo, un aumento de la competencia en el mercado de móviles, ya que Xfera no podrá prestar servicios de telefonía móvil mediante tecnología GSM en pleno auge actualmente- y tendrá que esperar a que la tecnología UMTS esté plenamente desarrollada para comenzar a desplegar su red de infraestructuras.

Las cuatro empresas que se han hecho con una de las licencias de móviles de tercera generación en España, harán inversiones millonarias para tener listos en agosto de 2001 según indicaban las bases del concurso- los servicios UMTS en las ciudades de más de 250.000 habitantes. De momento aún no están disponibles las redes básicas que ofrecerán este servicio.

El UMTS convivirá con la tecnología GSM actual hasta el 2010. Antes de ese momento se espera que se implante la tecnología WAP, un protocolo que adapta Internet a la telefonía móvil y a través del cual se pueden realizar muchas de las operaciones que promete el UMTS como el acceso a Internet- pero además a un precio asequible, ya que los terminales WAP que actualmente se comercializan, pueden costar alrededor de 10.000 pesetas. De esta forma cuando llegue la fecha fijada para el lanzamiento de la tecnología UMTS, agosto del año 2001, convivirán varios tipos de terminales telefónicos: los analógicos, los GSM y los WAP.
Estos son los consorcios adjudicatarios de las licencias de UMTS en España: Airtel, Amena, Telefónica y Xfera.

XFERA MÓVILES	PORCENTAJE
Vivendi-FCC	27,5%
ACS	20,0%
Mercapital	17,6%%
Sonera	15,0%
Acesa	7,9%%
Mannesmann	7,0%
Ahorro Coporación	5,0%

AIRTEL	PORCENTAJE
BSCH	34,0%
AirTouch	21,7%
BT	17,8%
Acciona	10,8%
BBK	4,7%
Kutxa	4,0%
Abelló	3,3%
Alba	2,7%
UniCaja	2,1%
Caja Asturias	2,1%

AMENA	PORCENTAJE
Retevision	40,1%
Telecom Italia	23,3%
Endesa	11,5%
Unión Fenosa	11,5%
CAM	3,6%
CAN	3,0%
Caixa Catalunya	3,0%
Caixa Vigo	2,4%
Euskaltel	0,5%
Gersinet	0,5%
Kutxa	0,2%

TELEFÓNICA	PORCENTAJE
Telefónica	100%

Los consorcios que no obtuvieron licencia fueron Movi2 y MovilWeb 21. Ambos, en el momento de la resolución del concurso manifestaron su desacuerdo por la decisión, apuntando incluso la posibilidad de impugnar los resultados. Sólo Uni2 y Ferrovial, socios de Movi2 han recurrido la adjudicación de las concesiones. Los socios de MovilWeb finalmente han rechazado presentar recurso alguno.

MOVI2	PORCENTAJE
Uni2	34,0%
Iberdrola	20,0%
Caja Madrid	14,0%
Ferrovial	9,0%
Multitel	9,0%
Suala Telecom	5,0%
Bancaja	4,0%
Caixa Galicia	3,0%
Grupo Fuertes (El Pozo)	2,0%

MOVILWEB 21	PORCENTAJE
Deutsche Telekom	35,0%
Jazztel	35,0%
Abengoa	15,0%
Bankinter	5,7%
Hidrocantábrico	5,0%
OHL	3,0%
Caja Duero	1,0%
Jiménez Belinchón	0,2%

¿Qué dice la Comisión Europea?

La directiva comunitaria sobre frecuencias de telecomunicaciones deja en manos de los países miembros de la UE la elección del mecanismo de concesión de licencias, ya sea por concurso o mediante una subasta abierta.
Sin embargo la Comisión ha demostrado su preocupación acerca del desorbitado precio que están alcanzando muchas de las licencias en las subastas que recientemente se están llevando a cabo en los diferentes países de la UE y que tendrán repercusión tanto en las tarifas que pagarán  los usuarios, como en el propio desarrollo de la nueva tecnología.
Incluso el propio comisario europeo de telecomunicaciones Erki Liikanen, ha llegado a decir que los excesivos precios que se están pagando, podrían suponer un lastre que ralentizaría el paso a la tercera generación de telefonía. De cualquier modo, las enormes cantidades que han ingresado los Estados con las licencias, servirán para reducir en algunos puntos el déficit público.

Por otra parte se está estudiando si los sistemas de adjudicación mediante concurso empleados por países como España, Suecia o Finlandia, incumplen la normativa europea sobre las "ayudas de Estado". Recordemos que en las licencias otorgadas mediante concurso, se analizan las opciones que se presentan estimando sobre todo compromisos de inversión y desarrollo y se adjudican con un valor prefijado. El comisario europeo de Competencia, Mario Monti, anunció que convocaría un debate en el Parlamento Europeo, para abordar la libre competencia en el mercado europeo de telecomunicaciones.

El fin es regular, entre otros aspectos, el sistema de concesiones de licencias de este tipo: tanto la subasta, que dispara los precios y puede ser discriminatoria al dejar que el mercado los fije, como el concurso, que podría suponer una ayuda del Estado al fijar este los precios, se debatirán en el Parlamento Europeo.